Highlands scozzesi

Glasgow Queen Street è la porta principale della West Highland Line, con treni ScotRail per Fort William che impiegano circa 3h45–4h e proseguono fino a Mallaig per il traghetto per Skye. Non è una linea ad alta frequenza — aspettati poche corse dirette al giorno, non un servizio orario — quindi prenota in anticipo d’estate.

Per gli Highlands orientali e settentrionali, Inverness è l’altro snodo ferroviario, raggiungibile da Edimburgo o Glasgow in circa 3,5 ore sulla Highland Main Line, con coincidenze successive verso l’estremo nord e l’isola di Skye combinando treno e bus.

• Glasgow–Fort William — circa 3h45–4h in treno, poche corse dirette al giorno.
• Fort William–Mallaig — circa 1h20 sulla linea famosa per il viadotto di Glenfinnan.
• Londra–Fort William — il Caledonian Sleeper viaggia di notte, circa 12–13 ore.
• Edimburgo o Glasgow–Inverness — circa 3,5 ore in treno sulla Highland Main Line.

Fort William, spesso definita la capitale dell’outdoor del Regno Unito, è abbastanza piccola da percorrerla a piedi da un capo all’altro, e fa da perno della regione: le corriere Citylink partono da qui verso Oban, Inverness, Skye e Glencoe più volte al giorno. Oban svolge un ruolo simile sulla costa occidentale, fungendo anche da terminal principale dei traghetti CalMac verso le Ebridi meridionali.

All’interno di una città, tutto è percorribile a piedi; tra una città e l’altra, la rete di corriere e treni è davvero affidabile. Il problema arriva quando si esce dai corridoi principali verso una valle isolata o un’isola minore, dove il servizio può scendere a due o tre bus al giorno.

Questo è il vero punto debole degli Highlands. Molti dei sentieri, delle valli e dei belvedere sui laghi migliori si trovano in fondo a strade a corsia unica senza alcun bus, oppure con un servizio rurale che passa una o due volte al giorno, a volte solo su prenotazione. Raggiungerli senza auto di solito significa un taxi dalla città più vicina, un trasferimento prenotato in anticipo, o pianificare l’escursione attorno all’unico bus del giorno.

L’isola di Skye in sé è facile da raggiungere in bus attraverso lo Skye Bridge da Kyle of Lochalsh o Fort William, ma esplorare oltre Portree — il Quiraing, l’Old Man of Storr, Neist Point — dipende molto da una rete di bus stagionale piuttosto scarna, quindi metti in conto tempo extra e un piano alternativo.

I treni e le corriere Citylink hanno portabagagli e bagagliaio veri e propri, e i centri di Fort William, Oban e Inverness sono abbastanza pianeggianti da far rotolare una valigia senza problemi.

La West Highland Line di per sé ha ampio spazio bagagli, ma i traghetti CalMac e i bus rurali usati per le coincidenze finali verso isole e valli hanno meno spazio, quindi tieni i bagagli gestibili se quella tappa fa parte del tuo piano.

ScotRail vende tariffe anticipate e flessibili, e un abbonamento Spirit of Scotland può convenire in un viaggio più lungo che combina diversi tragitti in treno e qualche traghetto. I biglietti delle corriere Citylink conviene prenotarli online in anticipo nelle date estive più affollate, quando le rotte popolari si esauriscono davvero.

I biglietti dei traghetti CalMac di solito si possono acquistare in giornata per i passeggeri a piedi, ma prenotare in anticipo è saggio a luglio e agosto. Per i bus rurali remoti, portare contanti e controllare l’orario aggiornato dell’operatore la mattina stessa del viaggio evita sorprese.