Terras Altas da Escócia

Glasgow Queen Street é a principal porta de entrada ao West Highland Line, com trens da ScotRail para Fort William levando cerca de 3h45–4h e seguindo até Mallaig para o ferry de Skye. Não é uma linha de alta frequência (espere um punhado de trens diretos por dia, não um serviço a cada hora), então reserve com antecedência no verão.

Para as Highlands do leste e do norte, Inverness é o outro nó ferroviário, alcançado a partir de Edimburgo ou Glasgow em cerca de 3h30 pela Highland Main Line, com conexões seguintes rumo ao extremo norte e à Ilha de Skye combinando trem e ônibus.

• Glasgow–Fort William — cerca de 3h45–4h de trem, alguns serviços diretos por dia.
• Fort William–Mallaig — cerca de 1h20 pela linha famosa pelo viaduto de Glenfinnan.
• Londres–Fort William — o Caledonian Sleeper viaja de noite, cerca de 12–13 horas.
• Edimburgo ou Glasgow–Inverness — cerca de 3,5 horas de trem pela Highland Main Line.

Fort William, muitas vezes chamada de capital ao ar livre do Reino Unido, é pequena o suficiente para percorrer de ponta a ponta a pé, e serve de eixo da região: os ônibus da Citylink saem daqui para Oban, Inverness, Skye e Glencoe várias vezes ao dia. Oban desempenha um papel parecido na costa oeste, funcionando também como o principal terminal de ferries da CalMac para as Hébridas do sul.

Dentro de cada cidade, tudo se percorre a pé; entre cidades, a rede de ônibus e trens é realmente confiável. O problema surge quando você sai dos corredores principais rumo a um vale isolado ou a uma ilha menor, onde o serviço pode cair para dois ou três ônibus por dia.

Este é o ponto fraco honesto das Highlands. Muitas das melhores trilhas, vales e mirantes à beira de lagos ficam no fim de estradas de pista única sem ônibus algum, ou com um serviço rural que passa uma ou duas vezes por dia, às vezes só sob reserva. Chegar sem carro geralmente significa um táxi da cidade mais próxima, um transfer reservado com antecedência, ou planejar a caminhada em torno do único ônibus do dia.

A própria ilha de Skye é fácil de alcançar de ônibus pela ponte de Skye a partir de Kyle of Lochalsh ou Fort William, mas explorar além de Portree (o Quiraing, o Old Man of Storr, Neist Point) depende bastante de uma rede de ônibus sazonal escassa, então reserve tempo extra e um plano alternativo.

Os trens e os ônibus da Citylink têm bagageiros e porão de verdade, e os centros de Fort William, Oban e Inverness são planos o suficiente para rodar uma mala sem problema.

O próprio West Highland Line tem bastante espaço para bagagem, mas os ferries da CalMac e os ônibus rurais usados nas conexões finais para ilhas e vales têm menos espaço, então mantenha a bagagem administrável se essa etapa fizer parte do seu plano.

A ScotRail vende tarifas antecipadas e flexíveis, e um passe Spirit of Scotland pode valer a pena numa viagem mais longa que combine vários trajetos de trem e algum ferry. Os bilhetes de ônibus da Citylink é melhor reservar pela internet com antecedência em datas de verão concorridas, quando as rotas populares esgotam mesmo.

Os bilhetes de ferry da CalMac normalmente podem ser comprados no mesmo dia para passageiros a pé, mas reservar com antecedência é sensato em julho e agosto. Para os ônibus rurais remotos, levar dinheiro e conferir o horário atualizado da operadora na manhã da viagem evita surpresas.