Un nombre surprenant d'endroits dans le monde n'ont tout simplement jamais laissé entrer la voiture — certains par la loi, d'autres parce qu'aucun pont n'a jamais été construit, d'autres encore parce que l'idée était justement de préserver les choses telles qu'elles étaient. Ce guide rassemble les meilleurs, d'un port marchand grec où les mules portent encore les bagages à une île des Grands Lacs qui a interdit les moteurs en 1898 et n'est jamais revenue en arrière.
Pourquoi certaines îles bannissent totalement la voiture
Les raisons varient, mais elles se résument généralement à l'une de ces trois choses : la géographie (pas de place pour des routes dans un port accroché à une falaise), l'histoire (l'interdiction est antérieure à l'automobile et n'a jamais été levée), ou un choix délibéré de protéger un lieu fragile du bruit, des gaz d'échappement et du trafic. Dans tous les cas, ce sont les ferries qui font le gros du travail — les voitures nécessiteraient un ferry pour véhicules coûteux, tandis que passagers et bagages voyagent sur des bateaux ordinaires.
Se déplacer une fois sur place se résume presque toujours à la même courte liste : marche, vélo, petits chariots électriques et, sur une poignée d'îles, chevaux. Les services d'urgence, la collecte des déchets et les livraisons sont généralement la seule exception, avec quelques petits véhicules utilitaires que les habitants ne remarquent presque plus.
La mer Égée : Hydra et ses voisines tranquilles
Hydra interdit les véhicules à moteur depuis bien avant que la voiture n'existe pour être interdite — les ruelles pavées et escarpées de l'île ont été construites pour les mules, et les mules portent encore aujourd'hui les bagages depuis le port jusqu'aux pensions. Des ferries rapides rejoignent Hydra depuis Le Pirée, le port d'Athènes, en environ 1h30 à 2h, ce qui en fait une excursion d'une journée ou une escale d'une nuit facile à organiser.
Hydra est la plus connue, mais elle n'est pas seule : une poignée de petites îles du Dodécanèse, comme Halki près de Rhodes, ne conservent que quelques véhicules symboliques pour les services et restent presque entièrement sans voiture pour tout le monde. La fréquence des ferries vers ces petites îles chute nettement hors saison estivale, mieux vaut donc vérifier les horaires avant d'y bâtir un itinéraire serré.
L'Europe du Nord : Sercq et Giethoorn
Sercq, l'une des îles Anglo-Normandes du bailliage de Guernesey, n'a jamais autorisé les voitures privées : résidents et visiteurs se déplacent à vélo, à pied ou en calèche, et les tracteurs de l'île sont ce qui se rapproche le plus d'un engin motorisé. Les ferries depuis Guernesey mettent environ 45 minutes à une heure, selon l'opérateur et l'état de la mer.
Giethoorn, aux Pays-Bas, n'est techniquement pas une île, mais une grande partie du village n'a aucun accès routier — les maisons bordent un réseau de canaux, et se déplacer entre elles signifiait traditionnellement une petite barque à fond plat plutôt qu'une voiture. Elle mérite sa place sur cette liste pour avoir construit tout un village autour de la même idée qu'une île impose par sa géographie.
- Sercq — accessible en ferry depuis Guernesey ; vélos et calèches à louer sur place.
- Giethoorn — accessible en train jusqu'à Steenwijk ou Zwolle, puis un bus local ; barques à perche et vélos couvrent le village.
L'Amérique du Nord : Mackinac Island
Mackinac Island, sur le lac Huron, dans le Michigan, a interdit les véhicules à moteur en 1898 après qu'ils n'aient cessé d'effrayer les chevaux — et ne les a tout simplement jamais fait revenir. Plus d'un siècle plus tard, vélos, taxis et calèches tirées par des chevaux restent le seul moyen de se déplacer, le long d'une Main Street bordée de boutiques de fudge, construite pour exactement ce rythme de vie.
Des ferries pour passagers partent de Mackinaw City et St. Ignace, de part et d'autre du détroit de Mackinac, pour une traversée d'environ 15 à 20 minutes — fréquents en été, très réduits ou remplacés par d'autres moyens lorsque le lac commence à geler.
L'Italie : Venise et le Lido
Les îles historiques de Venise n'ont jamais eu de routes pour les voitures — la ville a été bâtie sur l'eau bien avant l'automobile, et ses ponts et ruelles sont à taille humaine, pour les gens, les chariots à bagages et parfois une brouette. Tout se déplace en vaporetto, taxi aquatique, gondole ou à pied, et cela fonctionne à une échelle que peu d'autres lieux égalent.
Le Lido, l'île-barrière juste de l'autre côté de la lagune, est l'exception à connaître : contrairement au centre historique, il autorise un nombre limité de véhicules locaux et de location. La plupart des visiteurs trouvent malgré tout que le vélo ou le vaporetto restent le moyen le plus simple d'explorer ses plages et ses villas de style Liberty, considérant les quelques voitures présentes comme un détail plutôt qu'une nécessité.
Questions fréquentes
Quelle est l'île sans voiture la plus connue ?
Le centre historique de Venise est probablement l'endroit sans voiture le plus connu au monde, même s'il s'agit techniquement d'un ensemble d'îles plutôt que d'une seule. Comme exemple d'une île unique et classique, Mackinac Island aux États-Unis et Hydra en Grèce sont les deux plus souvent citées.
Comment se déplacer sur une île sans voiture ?
La marche couvre l'essentiel, ces îles étant généralement petites et compactes par nature. Le vélo est l'option suivante la plus courante, suivie des calèches ou taxis à cheval sur quelques îles, et de petites barques là où les canaux remplacent les rues, comme à Giethoorn.
Y a-t-il malgré tout des véhicules sur ces îles ?
Généralement un petit nombre, réservé aux services essentiels — camions de pompiers, ambulances, collecte des déchets et livraisons bénéficient habituellement d'une exception même là où l'interdiction générale est stricte. À Mackinac Island et à Sercq, ils sont généralement si peu nombreux que les visiteurs les remarquent à peine.
Giethoorn est-elle vraiment une île ?
Non — c'est un village situé sur le continent néerlandais, non entouré d'eau libre. Il mérite sa place sur cette liste car une grande partie du village n'a aucun accès routier, les maisons étant reliées par des passerelles et des canaux plutôt que par des rues, produisant la même sensation sans voiture qu'une vraie île.
Dois-je réserver les ferries à l’avance ?
Cela vaut la peine en haute saison — les liaisons vers Hydra, Mackinac Island et Sercq connaissent un pic de trafic estival, et le dernier départ du jour peut être complet. Hors saison, les billets achetés sur place suffisent généralement, mais vérifiez toujours que l'horaire réduit hors saison vous permet quand même de rentrer avant le dernier départ.